Van dominee John Russell tot de FCI: de geschiedenis

De geschiedenis van de Parson Russell begint in 1819, wanneer dominee John Russell van een melkboer een klein wit-tan teefje koopt: Trump. Haar nakomelingen worden tientallen jaren geselecteerd voor de vossenjacht, maar de officiële erkenning komt pas heel laat: in 1990 bij de Britse Kennel Club, in 2001 bij de FCI.

Een dominee uit Devon en een teefje dat Trump heette

John Russell wordt geboren in 1795 en wordt anglicaans predikant in Devon, in het zuidwesten van Engeland. Op het Engelse platteland van die tijd kan een man van de kerk ook een gepassioneerd ruiter zijn, en dat is hij zeker: de vossenjacht neemt evenveel van zijn tijd in als de parochie. Zijn bijnaam, ‘Parson Jack’, combineert zijn ambt met de roepnaam voor John. Het ras dankt er zijn twee opeenvolgende namen aan.

In 1819, nog als student, ziet hij bij een melkboer een klein wit teefje met tan aftekeningen rond de ogen, de oren en aan de staartaanzet. Hij koopt haar. Trump wordt de stammoeder van zijn fokkerij, en haar silhouet is vandaag nog altijd het beeld waar liefhebbers van het ras graag naar verwijzen.

Gefokt voor de meute en voor het hol

De jacht bepaalde de eisen. De terriër moest de paarden en de jachthonden over lange afstanden in draf kunnen volgen, vandaar zijn lange benen en zijn lopersgang. Vluchtte de vos onder de grond, dan moest hij de gang in om hem blaffend naar buiten te jagen, zonder hem te doden en zonder zelf gedood te worden: vandaar een borstkas die smal genoeg is om door te kunnen, en een karakter dat moedig en toch beheerst is.

De overwegend witte vacht had een eenvoudige reden: bij het hol moest je de hond in één oogopslag van de vos kunnen onderscheiden, als ruiters en jachthonden massaal toekwamen. Dat dubbele gebruik, loper boven de grond en werker eronder, legde een bouw vast die de FCI-standaard nog altijd beschrijft, en een karakter van de Parson dat niet veranderd is: zelfzeker, energiek, vrolijk, moedig en zacht.

Van Parson Jack naar gewoon Parson: een naamsverandering

Meer dan een eeuw lang bestaan de Russell-terriërs zonder officiële erkenning, met sterk wisselende maten en verhoudingen. De Britse Kennel Club erkent het ras uiteindelijk op 9 januari 1990, als Parson Jack Russell Terrier. In 1999 vraagt de rasclub om de naam te veranderen in Parson Russell Terrier, en onder die naam erkent de FCI het ras op 4 juni 2001.

De nieuwe naam heeft een concreet gevolg: hij onderscheidt de hoogbenige hond, trouw aan het type van Trump, beter van de lagere Jack Russell. De Verenigde Staten volgen in 2003, wanneer de American Kennel Club haar eigen ‘Jack Russell Terrier’ herdoopt tot Parson Russell Terrier. De huidige FCI-standaard, nummer 339, dateert van 22 augustus 2017 en legt de ideale schofthoogte vast op 36 cm voor een reu en 33 cm voor een teef.

De neef die in Australië verder groeide

Terwijl de Britten het hoogbenige type vastlegden, ontwikkelde een andere tak van de Russell-terriërs zich in Australië. Korter en langer dan hoog werd die tak de Jack Russell van FCI-standaard 345, gepubliceerd in 2012 en ingedeeld bij de kleine terriërs. Beide rassen delen een gemeenschappelijke oorsprong, dezelfde DNA-testen en eenzelfde onstilbare zin in alles wat onder de grond zit.

In België worden deze honden niet in een Brits stamboek ingeschreven, maar in het LOSH, dat in 1883 werd geopend door de Koninklijke Maatschappij Sint-Hubertus, opgericht een jaar eerder. Een LOSH-stamboom gaat drie generaties terug: genoeg om na te gaan of de pup echt van Parsons afstamt en niet van een mengeling van beide types.

Is een Parson nog een jachthond?

Op papier wel: de standaard beschrijft hem als een hond die gefokt is voor de vossenjacht en geschikt is voor werk onder de grond. De werkproef is bij de FCI wel facultatief, en de overgrote meerderheid van de Parsons leeft vandaag in een gezin. Het instinct is na twee eeuwen fokken niet verdwenen: een Parson volgt een spoor, krabt aan de ingang van een hol en gaat achter een haas aan zonder toestemming te vragen.

Ik heb nooit met de mijne gejaagd, en toch eindigt bijna elke wandeling in de Ardennen met een neus diep in een vossenhol. Dat erfgoed stuur je beter bij dan dat je het bestrijdt: betrouwbaar terugroepen, een lange lijn in gebieden met wild, en activiteiten die dat speurwerk een uitlaatklep geven, zoals speuren of agility.

admin